“元宇宙”从2021年成为全球火爆热词后，至今热度未减。对于何为元宇宙，笔者认为，元宇宙是一个通过多种高科技，将互联网、移动通信、专门设备等关联起来的，脱胎于、平行于、独立于现实世界的人造在线虚拟世界。
元宇宙现在已经被业界视为下一代互联网的高级形式。也有观点认为元宇宙是物质与意识的高度统一场。理性观之，元宇宙概念的提出，虽有全球资本驱动的动因，但更是人类工业文明之信息科技文明进一步发展的必然趋势。
要理解这一点，我们必须首先对与之密切相关的互联网和物联网有基本认识。
1962年，人类的信息科技工业文明发展出互联网。互联网的诞生开创了人类社会快速发展的新纪元。随着个人计算机、智能手机、移动通信的普及，现在我们的工作、生活、经济、教育、医疗、交通等各方面已根本离不开互联网。1991年，麻省理工学院教授凯文·艾什顿提出“万物皆可通过网络互联”的物联网概念，经过三十余年发展，已经应用于智能交通、环境保护、政府工作、公共安全、平安家居、智能消防、工业监测、老人护理、个人健康、植物栽培、水系监测、食品溯源、敌情侦察和情报搜集等多个领域。
时至今日，由于用户数量基本已至极限、能提供的内容已近饱和，全球互联网事实上已经陷入无新增长点的困境。这意味着，如果不对其更新换代，互联网的所谓创新发展在本质上只会是一种又一种的“内卷”。加之全球新冠疫情导致人类不得不大规模向互联网“迁徙”，把线下办公、交流、教育、经济等转移到网上，实际上我们已经走到进一步电子化或称虚拟化的临界点。在这种客观情况下，首先就需要技术有一个新出口。于是，元宇宙应运而生。
元宇宙被全球业界称为下一代互联网发展的终极形态。互联网自诞生以来就不断演进——从Web 1.0到Web 3.0。元宇宙不仅能解决目前互联网业态的流量见顶与内容单一问题，而且更重要的是能让用户身临其境，获得几乎与现实世界一样的奇妙感觉。今天的互联网是平面的（一维和二维），用户没有多少立体感，也无沉浸感。而被誉为“美丽新世界”的元宇宙则是三维的，并有强大的真实沉浸感，甚至逼真到虚实难分。人类创造了数字虚拟空间元宇宙及其社会。所以，从某种程度上讲，我们可以说元宇宙是未来互联网发展的尽头。
无论如何理解元宇宙，归根结底，它是人类高阶信息技术进一步发展和人际交互需要不断增长相结合的一个必然结果。未来10至15年，元宇宙或将逐步落地成真。届时，元宇宙将广泛应用于人类生活与工作的方方面面，人类社会将正式步入元宇宙时代。
