元宇宙的应用场景，有狭义和广义之分。狭义主要从沉浸式体验出发的界定，而广义的元宇宙，更多的是数字经济的范畴。
从用户角度看，元宇宙的发展主线比较清晰，就是创造高质量的沉浸式内容，给人们带来高性价比的时空拓展体验，包括娱乐方向的和生产力方向。作为沉浸式虚拟世界，元宇宙有两条建设路径：3D版和3维版。3D元宇宙通过算力工具建设，以便让虚拟世界变得更现实。3维元宇宙则通过影像工具建设，将现实世界变得更虚拟，如“美璟世界”。3D元宇宙是虚拟-现实，而3维元宇宙是现实-虚拟。
不能说VR就是元宇宙，就像不能讲抖音是移动互联网。因为有数以亿计的人没有这些设备，每天也在虚拟世界里参与，如在微信上聊天，又如打《王者荣耀》或《我的世界》等游戏。其实，VR不是元宇宙，就像不管是安卓还是苹果手机，都只是移动互联网的组成部分一样。元宇宙也不是虚拟世界或生成平台，正如微信不代表移动互联网一样。社交体验或虚拟体验，游戏体验，只是互联网上的众多体验之一。
元宇宙也不完全是工具，因为工具只是提供元宇宙实现的技术支持。如Metaverse本身不是游戏，但可以在APP里面玩游戏。
广义的元宇宙，覆盖物联网的多场景应用，包括社会治理、行业应用和消费等领域。
社会治理领域，主要包括智慧城市、智慧交通、智慧能源、智慧物流、公共卫生、区块链赋能实体经济、供应链金融和数字政府等。
行业应用领域，包括智慧农业、智慧环保，智慧文旅，智慧设计，云端教育，智慧制造等方面：智慧制造可进一步细分为：虚拟现场服务、企业协同合作和工艺合规检验等。
消费领域，包括智慧家居、智慧健康等，如VR技术用于医疗行业：2016年，上海瑞金医院成功借助VR直播技术直播了3D腹腔镜技术，开创了国内VR直播手术的先河。天生患斜视的James Blaha在体验Oculus Rift头盔时，发现这款头盔能够改善自己的斜视。后经两年实验，恢复了80%的立体世界。后来他成立了See Vividly公司，开发了Vivid Vision软件，为患有斜视或弱视的患者提供VR视力治疗。
