以能够同人类流畅对话的ChatGPT的出现为契机，生成式人工智能(AI)得以迅速普及。技术的进步没有出现止步的迹象，凌驾于人类的“通用AI”有可能在不远的将来成为现实。通用AI究竟与传统AI有哪些不同，又将会产生什么样的影响？
在本世纪第二个十年得到普及的传统AI又被称为特定型AI。每种AI只能针对某种特定工作发挥作用，比如“提炼文章摘要”“翻译外语”“预测到店的客流量”，但缺少其他用途。
2022年出现的ChatGPT等生成式AI则更加灵活。在巧妙组织语言、归纳文章主旨、翻译之外，生成式AI还可以完成数十种工作，包括创建材料、提出观点等等。
在不远的将来，人类可能会迎来“万能AI”，我们一般将其称为“通用AI”，据说其能够完成数百万种工作。通用AI能够自主解决问题，甚至有可能凭借远胜于人类的智慧做出高水平的决策。
这种通用AI何时能够成为现实？美国企业家埃隆·马斯克曾在2023年11月宣称，能够撰写优质小说、发现新的物理定律、研发新技术的AI将在三年内出现。
当然，也有些人持慎重观点。据路透社报道，美国微软公司总裁布拉德·史密斯就认为，距离通用AI的出现“还要很多年”。在他看来，从现在开始就要专注于对其安全性的验证。
通用AI带来的不只有红利。美国非营利团体2023年发表的一封公开信就对高水平AI的出现可能导致虚假信息扩散、人类的工作被机器取代表达了担忧，同时指出AI可能会被用于研发化学武器或发动网络攻击，呼吁人类拿出“使用智慧AI的智慧”。
那么，究竟由谁来将通用AI变为现实呢？目前最有可能的是研发出ChatGPT的美国开放人工智能研究中心(OpenAI)，该中心将通过AI造福全人类作为自己的使命。与OpenAI存在竞争关系的美国谷歌公司也在2023年12月发布了在语言之外还能够处理图像、声音的通用度更高的AI——Gemini。两家企业很可能在通用AI的研发过程中扮演引领者角色。
“技术的奇点”一般说来指的是人工智能超越人类智能。美国发明家雷·库兹韦尔在其著作中预测，到本世纪20年代末，人工智能与人类智能之间已经没有多大区别；到40年代中期，一台售价1000美元的电脑具备的智能将比整个人类更强大，也就是说“奇点将在2045年到来”。
